Library collaboration is no longer a luxury—it’s a necessity for any modern, knowledge-driven society. While the rest of the world is making rapid progress through interconnected and cooperative library systems, Pakistan finds itself lagging, stuck in a fragmented framework with little coordination or shared vision. The idea of library collaboration holds immense promise, but its neglect in Pakistan raises critical questions about our educational priorities.
The Role of Library Collaboration in Knowledge Societies
In developed countries, library collaboration serves as the backbone of academic progress and public learning. Libraries are not isolated silos but function as part of a vast, interactive network. Books, resources, research databases, and even library cards are often shared among institutions, enabling faster, cheaper, and more inclusive access to information.
Through collaborative systems, libraries communicate and exchange catalogues, digitise archives, and support each other’s user base. Such efforts increase research productivity, promote community learning, and make national knowledge accessible to all.
Pakistan’s Library System: A Structure Without Soul
Unfortunately, in Pakistan, libraries have suffered decades of neglect. While a few major public and university libraries exist in name, the majority lack updated collections, digitised catalogues, or professional staffing. More importantly, they exist in isolation, with no library collaboration strategy, no shared cataloguing, and no reader mobility between institutions.
Dr. Malik Hassan Akhtar, a renowned scholar of library science, highlighted this very crisis in his book Hamare Kutub Khane. He stressed that libraries in Pakistan are reduced to mere storage rooms for outdated books due to poor funding, administrative neglect, and a complete absence of cooperative planning.
Visionary Call: Dr. Malik Hassan Akhtar’s Proposal
In the chapter Kutub Khanon Mein Ishtiraak-o-Taawun (Library Cooperation), Dr. Akhtar passionately argued for a national library collaboration model. He envisioned a future where libraries across Pakistan would share resources, readers, and research tools through digital integration and mutual agreements.
His comparison with international models was eye-opening. For instance, in the U.S. and Europe, inter-library loan systems, joint acquisitions, and shared online repositories are standard practices. In contrast, Pakistan’s National Library had barely 13,000 books by 1981, lacking the infrastructure or policy support for real collaboration.
Barriers to Collaboration: Policy Gaps and Bureaucratic Apathy
Even when efforts were made—such as the founding of the National Library in Islamabad in 1953 or provincial libraries—implementation remained inconsistent. Without a centralised database, standardised metadata, or trained library professionals, collaboration remained a theory rather than a practice.
Moreover, the disconnect between educational policymakers and library administrators widened the gap. No comprehensive legislation or funding model was established to promote library collaboration in Pakistan.
Glimpses of Hope: NGOs and Community Efforts
Despite the gloomy picture, a few encouraging efforts have emerged. NGOs like Oxfam, Parho Pakistan, and Pakistan Reading Project are working to revive libraries and encourage networking among schools, universities, and public institutions.
While these are small steps, they reflect a larger truth: that library collaboration is not a dead dream—it’s a hopeful future waiting for policy recognition and structural support.
The Way Forward: From Isolation to Integration
For Pakistan to catch up with global academic and intellectual standards, it must move from isolated libraries to an integrated knowledge ecosystem. This requires:
- National policy on library collaboration
- Digitisation of all public libraries
- Standardised software for catalogue sharing
- Inter-library access for users
- Training programs for librarians in collaborative systems
The solution is not more libraries—but smarter, better-connected ones.
Conclusion: A Critical Turning Point
Library collaboration in Pakistan stands at a crossroads. Will we continue to let our libraries decay in silence, or will we build a cooperative, knowledge-driven network that uplifts our national intellect? Dr. Malik Hassan Akhtar’s work remains a powerful reminder that libraries are more than just bookshelves—they are centres of thought, community, and progress.
If you’re interested in reading this book, click the link below for a free download.
https://drive.google.com/file/d/1j3f6ipmEIOkPjounPsyCvfUILejSXQ2d/view?usp=drive_link
If you’d like to listen to this book in audio format, click the CONTACT button below to get in touch with the AwazeUrdu team to order the audiobook.
You can also watch the same video on these social media platforms.
If we fail to act now, we risk permanent educational decline. But if we embrace library collaboration, we unlock not just books, but a better, more informed future.
دورِ جدید میں کتب خانے کسی بھی مہذب، تعلیم یافتہ اور ترقی پذیر معاشرے کی بنیادی ضرورت بن چکے ہیں۔ علم کی رسائی، تحقیق کا فروغ اور عوام کی ذہنی تربیت میں لائبریریوں کا کردار مسلمہ ہے۔ تاہم پاکستان میں کتب خانوں کی حالتِ زار افسوسناک ہے۔ بجٹ کی کمی، عدم توجہ اور پالیسی کی سطح پر غفلت نے ہمارے کتب خانے محض عمارتوں کا ڈھانچہ بنا دیے ہیں۔ خوش آئند بات یہ ہے کہ بعض غیر سرکاری تنظیمیں جیسے آکسفیم، پڑھو پاکستان اور پاکستان ریڈنگ پراجیکٹ وغیرہ لائبریریوں کی بحالی کے لیے سرگرم ہیں۔ انہی مسائل کی جانب توجہ دلاتے ہوئے ڈاکٹر ملک حسن اختر نے اپنی معروف کتاب”ہمارے کتب خانے”میں علمی و عملی پہلوؤں پر سیر حاصل گفتگو کی ہے۔
ڈاکٹر ملک حسن اختر اردو ادب، تحقیق اور لائبریری سائنس کے حوالے سے ایک معتبر نام تھے۔ وہ نہ صرف ماہرِ تعلیم تھے بلکہ ایک تربیت یافتہ لائبریرین بھی تھے، جنہوں نے اردو تحقیق کے میدان میں کئی وقیع کتب تحریر کیں۔ ان کی اہم تصانیف میں
“تنقیدی نظریے”, “اطرافِ اقبال”, “دیوانِ فانی”, اور “اقبال: ایک تحقیقی مطالعہ”
شامل ہیں۔ ان کی علمی تحریروں میں مشاہدے کی گہرائی، زبان کی سادگی اور موضوع پر مہارت نمایاں ہے۔ ان کی تحریریں محض علمی حلقے تک محدود نہیں بلکہ عام قارئین کے لیے بھی یکساں مفید اور قابلِ فہم ہیں۔
کتاب”ہمارے کتب خانے”نہ صرف لائبریری سائنس کے طلبہ کے لیے اہم ہے بلکہ پالیسی ساز اداروں اور تعلیمی منتظمین کے لیے بھی رہنمائی فراہم کرتی ہے۔ اس کتاب میں مصنف نے کتب خانوں کو صرف کتابوں کی الماریاں نہیں بلکہ ایک زندہ، متحرک اور فکری ادارہ قرار دیا ہے۔ وہ سمجھتے ہیں کہ ترقی کا انحصار اس بات پر ہے کہ قوم کے پاس کیسا لائبریری نظام موجود ہے۔ وہ اس بات پر زور دیتے ہیں کہ اگر پاکستان میں علم کو عام کرنا ہے تو ملک بھر میں کتب خانوں کا جال بچھانا ہوگا، اور اس مقصد کے لیے اشتراک و تعاون کو فروغ دینا ناگزیر ہے۔
آوازِ اردو کی ویڈیو میں ڈاکٹر حسن اختر کی اسی کتاب کے باب”کتب خانوں میں اشتراک وتعاون”
کا ایک اقتباس پیش کیا گیا، جس میں وہ قومی سطح پر مربوط لائبریری نیٹ ورک کے قیام کی ضرورت پر زور دیتے ہیں۔ ان کے مطابق ترقی یافتہ ممالک میں اشتراک و تعاون کا نظام نہایت مؤثر انداز میں کام کر رہا ہے، جہاں ایک لائبریری سے دوسری کو کتب فراہم کی جاتی ہیں، کارڈز کو باہم تسلیم کیا جاتا ہے اور قاری کی کتاب تک رسائی آسان بنائی جاتی ہے۔ پاکستان میں اس ضمن میں 1953ء میں کچھ اقدامات کیے گئے، جیسے نیشنل لائبریری اسلام آباد اور صوبائی لائبریریوں کا قیام، مگر عملدرآمد کی رفتار سست اور غیر مربوط رہی۔ مصنف تفصیل سے ان بین الاقوامی لائبریریوں کا موازنہ پیش کرتے ہیں جہاں کروڑوں کتب، مخطوطات، نقشے، تصاویر اور موسیقی کے ریکارڈ موجود ہیں، جب کہ پاکستان کی نیشنل لائبریری میں 1981ء تک صرف تیرہ ہزار کے قریب کتابیں تھیں۔ وہ اس بات پر زور دیتے ہیں کہ لائبریریوں کا فعال نیٹ ورک قائم کر کے ہی ہم قومی علمی پسماندگی پر قابو پا سکتے ہیں۔
آخر میں یہ کہنا بجا ہوگا کہ”ہمارے کتب خانے”محض تنقید یا حالات کا نوحہ نہیں، بلکہ ایک حقیقت پسندانہ، مدلل اور بصیرت افروز دستاویز ہے، جو ہمیں بتاتی ہے کہ اگر ہم نے لائبریریوں کو ترقی نہیں دی تو علمی زوال ہمارا مقدر بن جائے گا۔ ڈاکٹر ملک حسن اختر کی یہ کاوش نہ صرف علمی حلقے کے لیے سرمایہ ہے بلکہ قوم کے فکری مستقبل کی طرف رہنمائی بھی کرتی ہے۔ ایسے کتب خانے جو صرف کتابیں نہیں بلکہ سوچنے، سیکھنے اور جڑنے کی جگہ ہوں۔ یہی ہماری ترقی کی اصل کنجی ہیں۔