Plague has always been one of the most feared words in human history — a disease that has wiped out millions across centuries. Yet, in the fascinating memoir Shahab Nama by renowned Pakistani bureaucrat and writer Qudratullah Shahab, the Plague in Jammu is remembered not only for its deadly grip on the city but also for the innocent mischief of childhood. This unique perspective transforms a tragedy into an unforgettable story of resilience, humour, and the boundless imagination of a child.
The Deadly Shadow over Jammu
It was the summer season in Jammu when the Plague struck with terrifying intensity. Dozens of people were dying every single day, and fear spread faster than the disease itself. People avoided physical contact, shopkeepers eyed customers suspiciously, and municipal workers marked infected houses — a mark no family wished to see. In such an atmosphere, even the mere sight of a rat could send chills down one’s spine, as rats were widely believed to be the carriers of this deadly epidemic.
A Child’s Fearless Curiosity
Amidst this climate of panic, young Qudratullah Shahab saw the world differently. His innocence made him fearless in ways adults could never imagine. In one mischievous act, he picked up dead rats by their tails — not once, but twice — and threw them in public spaces. At a time when even touching such a creature was considered almost suicidal, this was an act of both courage and recklessness.
From Warning to Play
One day, a school peon named Lal Din scolded Shahab for his dangerous antics, painting a horrifying picture of the disease’s symptoms. But instead of scaring him away, this lecture gave young Shahab new “knowledge” — knowledge he would gleefully use to terrify others. He began narrating exaggerated symptoms of the Plague to friends and locals, enjoying the way their faces turned pale. Fear, for him, became a playground.
The Great Iodine Bandage Prank
In one of his most memorable pranks, Shahab wrapped an iodine bandage under his arm, pretending it was a swollen plague lump. He visited the shop of Hakim Gorand Na Mal, who instantly panicked and ordered him out. But in the chaos, Shahab managed to run away with a jar of gulkand (a sweet rose preserve) — a small “reward” for his daring performance.
Frightening the Teacher
The Plague mischief did not stop there. Shahab even managed to frighten his schoolteacher, Maulvi Abdul Hussain, with the mention of plague-infected rats. The poor teacher was so alarmed that he stayed home for two days. Seizing the opportunity, Shahab began visiting the teacher’s home under the guise of concern, slowly earning the trust of his wife, Sadiqa Begum. He even volunteered to handle her household errands, occasionally dipping into his pocket to win her favour.
A Spiritual Turn
Eventually, Sadiqa Begum invited young Shahab to accompany her to the shrine of Roshan Shah Wali to offer “nazar” (charitable food). For the boy, this was not just a religious outing but another adventure, adding a spiritual dimension to his playful world during the Plague days.
Lessons from Mischief and Mortality
This episode from Shahab Nama beautifully shows that childhood innocence can find joy even in the darkest times. It also underlines a timeless truth — no epidemic can harm a person without divine will. Yet, faith must be accompanied by caution. Mischief may turn into fond memories, but during a Plague, safety remains a responsibility.
If you’re interested in reading this book, click the link below for a free download.
https://drive.google.com/file/d/1CkCmbxVhhz8nGmFQd1QRdCB9vjVxQ7Df/view?usp=sharing
If you’d like to listen to this book in audio format, click the CONTACT button below to get in touch with the AwazeUrdu team to order the audiobook.
You can also watch the same video on these social media platforms.
بچپن میں انسان کے دل میں معصومیت ایسی ہوتی ہے کہ وہ اپنے اردگرد کے بھیانک حالات سے بھی خوشی کشید کر لیتا ہے۔ یہی کیفیت ہمیں قدرت اللہ شہاب کی یادداشتوں میں نظر آتی ہے، جہاں وہ جموں شہر میں پھیلی طاعون کی مہلک وبا کو اپنی شہرہ آفاق خود نوشت شہاب نامہ میں نہایت لطیف اور مزاح آمیز انداز میں بیان کرتے ہیں۔ موت کے سائے میں بھی بچوں کے لیے خوف کبھی کھیل کا حصہ بن جاتا ہے اور یہی رنگ ان کے بچپن کی کہانیوں میں جھلکتا ہے۔
قدرت اللہ شہاب (1920ء–1986ء) پاکستان کے نامور بیوروکریٹ، ادیب اور روحانی شخصیت تھے۔ قیامِ پاکستان کے بعد انہوں نے گورنر جنرل غلام محمد، صدر ایوب خان اور صدر یحییٰ خان کے پرنسپل سیکریٹری کے طور پر خدمات انجام دیں۔ جموں و کشمیر میں پیدا ہونے کے بعد وہ انڈین سول سروس میں شامل ہوئے اور بعد ازاں پاکستان میں اعلیٰ انتظامی عہدوں پر فائز رہے۔ ان کی ادبی پہچان بنیادی طور پر شہاب نامہ سے جڑی ہے، تاہم انہوں نے افسانے، خاکے اور مذہبی مضامین بھی تخلیق کیے۔ ان کی شخصیت میں انتظامی بصیرت، ادبی شگفتگی اور روحانی رجحان کا حسین امتزاج پایا جاتا تھا۔
شہاب نامہ قدرت اللہ شہاب کی خود نوشت ہے، جو ان کے بچپن سے شروع ہو کر برصغیر کی نوآبادیاتی حکومت، پاکستان کے قیام، بیوروکریسی کے نشیب و فراز اور مختلف حکمرانوں کے ادوار تک پھیلی ہوئی ہے۔ اس میں وہ سادہ مگر جادوئی اسلوب، مزاح اور سنجیدگی کو یکجا کرتے ہیں۔ آخری حصے میں “بابا جی” نامی صوفی بزرگ سے ان کا تعلق اس کتاب کو روحانی رنگ دیتا ہے۔ یہ محض ذاتی زندگی کا احوال نہیں بلکہ پاکستان کی ابتدائی تاریخ اور سماجی رویوں کا بھی آئینہ ہے۔
شہاب نامہ کے پہلے باب “جموں میں پلیگ” سے آوازِ اردو نے بچوں کے لیے ایک دلچسپ اقتباس پیش کیا، جس میں قدرت اللہ شہاب نے طاعون کی وبا کے دوران اپنے بچپن کے شرارت بھرے واقعات بیان کیے ہیں۔ گرمیوں کا موسم تھا اور جموں شہر میں پلیگ کی شدت سے روزانہ درجنوں لوگ مر رہے تھے۔ خوف کا یہ عالم تھا کہ لوگ ایک دوسرے سے دامن بچا کر چلتے، دکان دار گاہکوں کو شک کی نظر سے دیکھتے اور گھروں پر وبا کا نشان لگا دینے والے میونسپل ملازمین سے رشوت دے کر بچنے کی کوشش کی جاتی۔ اس ماحول میں کم سن شہاب نے دو بار مردہ چوہے دم سے پکڑ کر پھینکے — اور وہ بھی ایسے وقت میں جب لوگ پلیگ کے چوہے کو ہاتھ لگانے سے ہی لرز جاتے تھے۔
لال دین نامی اسکول کے چپڑاسی نے انہیں ڈانٹا اور بیماری کی ہولناک علامات کا ڈراونا نقشہ کھینچا، لیکن شہاب کے حوصلے ٹوٹنے کے بجائے بڑھ گئے۔ انہوں نے یہ “قیمتی علم” استعمال کرتے ہوئے لوگوں کو پلیگ کی علامات سنا سنا کر خوفزدہ کرنا اپنا کھیل بنا لیا۔ ایک موقع پر وہ حکیم گوراند نہ مل کے پاس جا پہنچے اور بغل میں آیوڈین کی پٹی باندھ کر اسے پلیگ کی گلٹی کا ڈھونگ رچایا۔ حکیم صاحب خوف سے اچھل پڑے اور دکان سے بھگا دیا، مگر اس بھاگ دوڑ میں شہاب گلقند کا مرتبان اٹھانے میں کامیاب ہو گئے۔
اسی طرح وہ اپنے استاد مولوی عبدالحسین کو بھی پلیگ کے چوہے کا ذکر کر کے ڈرا بیٹھے، جو دو دن تک سکول ہی نہ آئے۔ استاد کی مزاج پرسی کے بہانے شہاب ان کے گھر پہنچنے لگے اور جلد ہی ان کی بیوی صادقہ بیگم کے سودا سلف کا ذمہ بھی سنبھال لیا — ساتھ ساتھ اپنی جیب خرچ میں سے بھی تھوڑا “انویسٹ” کر کے ان کا دل جیت لیا۔ آخر ایک دن صادقہ بیگم نے انہیں اپنے ساتھ روشن شاہ ولی کے مزار پر نیاز چڑھانے جانے کی دعوت دی، جو اس کم سن لڑکے کے لیے ایک الگ ہی مہم جویانہ تجربہ بننے والا تھا۔
یہ مضمون اس حقیقت کو واضح کرتا ہے کہ جب تک حکمِ ربیّ نہ ہو، کوئی وبا انسان کا کچھ نہیں بگاڑ سکتی۔ مگر یہ ایمان کے ساتھ ساتھ احتیاط کی اہمیت کو بھی اجاگر کرتا ہے۔ وبا کے دنوں میں ہوشیاری اور تدبیر ضروری ہے، کیونکہ بچپن کی شوخیاں تو یادوں کا حصہ بن جاتی ہیں، مگر زندگی کی حفاظت ذمہ داری کا تقاضا ہے۔