Women Poets in Urdu have played a remarkable role in shaping the literary landscape of South Asia, yet those of their male contemporaries have often overshadowed their contributions. Although the history of Urdu literature is rich with exceptional female poets, many of their achievements were either overlooked or reduced to brief mentions in literary histories. Fortunately, contemporary scholars and writers are revisiting these forgotten voices, giving them the recognition they truly deserve.
One of the most significant efforts in this direction comes from renowned Urdu poet, critic, translator, and fiction writer Azra Naqvi, whose insightful essay, Evolution of Urdu Nazm and the Feminine Pen, highlights the invaluable contribution of women to the development of Urdu poetry. Published in her acclaimed book Shaer, Kitaben, Yaadein (Poetry, Books, Memories), this essay challenges long-held misconceptions about the role of women in Urdu literary history.
The Hidden Legacy of Women Poets in Urdu
The common perception that South Asian society has always been dominated by men is only partially true. A closer look at history reveals that women excelled in literature, education, politics, social reform, and the arts despite facing immense social restrictions.
The same applies to Urdu literature. While male poets often occupied the spotlight, Women Poets in Urdu consistently produced poetry of exceptional literary and intellectual value. Their works reflected emotional depth, philosophical insight, and artistic excellence, proving that creativity knows no gender.
Azra Naqvi‘s Literary Vision
Born on 22 February 1952, Azra Naqvi belongs to a distinguished literary family. She has earned recognition as a poet, short story writer, translator, and literary critic. Although she has written both ghazals and nazms, free verse remains her preferred poetic form.
Her poetry beautifully explores feminine consciousness, emotional resilience, human relationships, and contemporary social issues. Beyond poetry, her translations of modern Arabic, particularly Saudi literature, introduced Urdu readers to global literary trends.
Her book Shaer, Kitaben, Yaadein, published in 2019, is much more than a memoir. It combines literary criticism, personal reflections, book reviews, and scholarly observations, making it an invaluable resource for students and lovers of Urdu literature.
Correcting Literary Misconceptions
In her essay, Azra Naqvi argues that women have been composing Urdu poetry since the seventeenth century. Princesses, noblewomen, and educated women from middle-class families actively participated in literary culture.
Unfortunately, strict social customs and the practice of purdah prevented many of them from publishing their work. As a result, their poetry remained hidden for decades.
Although Maulana Bari Aasi collected biographical information about nearly two hundred women poets by 1928, later literary historians often ignored these remarkable achievements. According to Azra Naqvi, modern scholarship is finally correcting this historical imbalance.
Women and the Evolution of Urdu Nazm
The evolution of Urdu Nazm did not depend solely on famous male poets. From Altaf Hussain Hali and Muhammad Iqbal to the Progressive Writers’ Movement, Modernism, and Postmodernism, women continuously contributed fresh perspectives and artistic innovations.
However, many important anthologies published after the independence of Pakistan included only a limited number of female poets. Even collections such as Naye Naam, Saughat: Jadeed Nazm Number, and Nayi Nazm Ka Safar failed to represent the full diversity of women’s poetic voices.
This omission inspired researchers such as Najma Rehmani and Amina Tahseen, whose studies helped restore some forgotten names to literary history.
Remarkable Women Poets Who Shaped Urdu Literature
Azra Naqvi pays tribute to several extraordinary poets whose literary achievements deserve wider recognition.
Among the earliest was Zahida Khatoon Sherwani, whose poetry addressed patriotism, social awareness, international affairs, and humanitarian concerns despite her limited educational opportunities and conservative social environment.
She also identifies Shafiq Fatima Sheri as one of the most underappreciated poets of the last fifty years. Her poetry impressed even celebrated poet Majid Amjad, thanks to its emotional intensity, philosophical richness, and creative use of Arabic, Persian, and Hindi vocabulary.
Another important chapter belongs to sisters Zahida Zaidi and Sajida Zaidi, whose symbolic language, existential philosophy, and artistic experimentation expanded the possibilities of modern Urdu Nazm.
Expanding Feminine Literary Expression
The essay further celebrates poets including Rafia Shabnam Abidi, Bilqees Zafar-ul-Hasan, Shehnaz Nabi, Shabnam Ashai, Shaista Yousuf, and Kahkashan Tabassum.
Each poet brought a distinctive voice to Urdu literature. Some focused on educated, self-aware women balancing family and personal aspirations. Others explored social injustice, resistance, identity, spirituality, and human dignity.
Collectively, these Women Poets in Urdu enriched the language through innovative imagery, fresh vocabulary, lyrical beauty, and intellectual depth.
A Literary Journey That Continues
In the concluding section, Azra Naqvi acknowledges poets such as Syeda Farhat, Ismat Badr, Tarannum Riaz, Tabassum Fatima, Azra Parveen, Malika Naseem, and even reflects upon her own contribution to free verse.
Their poetry demonstrates that women’s voices are not merely complementary to Urdu literature; they are essential to its evolution.
Today, Women Poets in Urdu continue inspiring new generations of writers, researchers, and readers. Their literary achievements remind us that the growth of Urdu poetry has always been a shared journey shaped by both men and women.
Why This Essay Matters Today
Azra Naqvi’s essay is more than a historical survey; it is an invitation to rediscover forgotten literary treasures. By revisiting neglected poets and challenging traditional literary narratives, she enriches our understanding of Urdu literature and encourages future scholarship.
Recognising these remarkable women is not simply an act of historical correction; it is a celebration of creativity, resilience, and intellectual excellence.
If you’re interested in reading this book, click the link below to download it for free.
https://drive.google.com/file/d/17ByyYYqFqMCngzqFlPCFz88P47d8HvAW/view?usp=sharing
If you’d like to listen to this book in audio format, click the CONTACT button below to get in touch with the AwazeUrdu team to order the audiobook.
Contact Us:You can also watch the same video on these social media platforms.
Facebook RumbleIf you want to explore how the role and representation of women have evolved throughout the history of Urdu literature, don’t stop here. Read our blog, “Challenges and Progress of Gender Representation in Urdu Literature,” to gain deeper insights into the struggles, achievements, and lasting influence of women writers and poets in shaping Urdu’s rich literary tradition.
برصغیر پاک و ہند کے معاشرے کو عموماً مردوں کا معاشرہ کہا اور سمجھا جاتا ہے، لیکن تاریخ پر نظر ڈالی جائے تو یہ حقیقت پوری طرح آشکار ہوتی ہے کہ یہاں خواتین نے زندگی کے ہر شعبے میں اپنی صلاحیتوں کا لوہا منوایا ہے۔ علم و ادب، سیاست، سماجی خدمت، تعلیم اور فنونِ لطیفہ سمیت بے شمار میدان ایسے ہیں جہاں خواتین نے اپنی ذہانت، محنت اور تخلیقی صلاحیتوں کے ذریعے نمایاں مقام حاصل کیا۔ اردو ادب بھی اس حقیقت سے مستثنیٰ نہیں۔ اگرچہ ایک طویل عرصے تک خواتین کی ادبی خدمات کو وہ توجہ نہ مل سکی جس کی وہ مستحق تھیں، تاہم ان کے تخلیقی کارنامے اپنی اہمیت منواتے رہے۔ خصوصاً اردو شاعری میں کئی ایسی شاعرات پیدا ہوئیں جن کے فن نے نہ صرف قارئین کو متاثر کیا بلکہ اپنے عہد کے ممتاز مرد شعرا اور ناقدین کو بھی دادِ تحسین دینے پر مجبور کر دیا۔ ان شاعرات نے ثابت کیا کہ تخلیقی صلاحیت کسی جنس کی محتاج نہیں بلکہ خداداد استعداد، مسلسل ریاضت اور فکری بالیدگی ہی کسی ادیب یا شاعر کو دوام عطا کرتی ہے۔
اردو نظم کی تاریخ کا مطالعہ کرتے ہوئے یہ احساس شدت سے ابھرتا ہے کہ بہت سی باصلاحیت شاعرات کا تذکرہ ادبی تاریخ میں یا تو سرے سے موجود نہیں یا پھر محض چند سطروں تک محدود ہے۔ اسی احساس کے تحت ممتاز شاعرہ، افسانہ نگار، مترجم اور نقاد عذرا نقوی نے اپنے ایک مضمون میں ان نظم گو شاعرات کو خراجِ تحسین پیش کیا ہے، جنہوں نے مختلف ادوار میں اردو نظم کو نئی جہتیں عطا کیں۔ اس مضمون میں وہ نہ صرف معروف شاعرات کا ذکر کرتی ہیں بلکہ ان اہم ادبی آوازوں کی بھی نشان دہی کرتی ہیں جنہیں ادبی تاریخ میں وہ مقام نہیں مل سکا جس کی وہ حق دار تھیں۔
عذرا نقوی اردو کی ممتاز شاعرہ، افسانہ نگار، مترجم اور نقاد ہیں، جن کی پیدائش 22 فروری 1952ء کو ایک علمی و ادبی خانوادے میں ہوئی۔ شاعری انہیں ورثے میں ملی اور انہوں نے نظم اور غزل، دونوں اصناف میں اپنی منفرد شناخت قائم کی، اگرچہ نظم ان کی پسندیدہ صنفِ سخن ہے۔ ان کی شاعری میں نسائی شعور، داخلی کرب، انسانی رشتوں کی نزاکت اور عصری زندگی کے مسائل نہایت فنکارانہ انداز میں جلوہ گر ہوتے ہیں۔ عربی، خصوصاً جدید سعودی ادب کے تراجم کے ذریعے انہوں نے اردو قارئین کو عالمی ادبی رجحانات سے روشناس کرایا اور اردو ادب کے دامن کو مزید وسعت بخشی۔ افسانہ نگاری، تنقید اور یادداشت نگاری میں بھی ان کی خدمات نمایاں ہیں، جبکہ ان کا اسلوب گہرے مطالعے، متوازن تنقیدی شعور اور وسیع ادبی بصیرت کا آئینہ دار ہے۔
عذرا نقوی کی کتاب
“شعر، کتابیں، یادیں”
ان کی علمی اور ادبی شخصیت کا بھرپور تعارف پیش کرتی ہے۔ 2019ء میں شائع ہونے والی یہ کتاب محض یادداشتوں کا مجموعہ نہیں بلکہ اردو ادب کی اہم شخصیات، قابلِ ذکر کتابوں اور مختلف ادبی تجربات کا ایسا دل چسپ اور معلوماتی سفر ہے جس میں مصنفہ نے اپنے مشاہدات، تاثرات اور تنقیدی آرا کو نہایت شگفتہ اور دل نشیں انداز میں قلم بند کیا ہے۔ اس کتاب کے مضامین سے عذرا نقوی کے وسیع مطالعے، غیر جانب دار تنقیدی رویے اور ادب سے گہری وابستگی کا بخوبی اندازہ ہوتا ہے۔
اسی کتاب میں شامل مضمون
“اردو نظم نگاری کا ارتقاء اور نسائی قلم”
اردو نظم کی تاریخ میں خواتین کے کردار پر ایک نہایت اہم اور فکر انگیز تحریر ہے۔ اس مضمون میں مصنفہ نے ان غلط فہمیوں کی اصلاح کی ہے جن کے باعث طویل عرصے تک یہ تصور عام رہا کہ اردو نظم کی تشکیل و ترقی میں خواتین کا حصہ محدود رہا ہے۔ وہ تاریخی حوالوں، ادبی انتخابوں اور مختلف شاعرات کے فن کا جائزہ پیش کرتے ہوئے ثابت کرتی ہیں کہ اردو نظم کا ارتقا مرد شعرا ہی کا مرہونِ منت نہیں بلکہ خواتین نے بھی اس سفر میں نمایاں کردار ادا کیا ہے۔ اسی اہمیت کے پیشِ نظر آوازِ اردو نے اس مضمون کو خواتین اور ادب سے دلچسپی رکھنے والے قارئین و سامعین کے لیے اپنی ایک خصوصی ویڈیو میں پیش کیا ہے، تاکہ اردو نظم کی ان اہم آوازوں کو نئی نسل تک پہنچایا جا سکے جنہیں ادبی تاریخ میں اکثر نظر انداز کر دیا گیا۔
عذرا نقوی اپنے مضمون کا آغاز اس حقیقت سے کرتی ہیں کہ اردو شاعری میں خواتین کی موجودگی کوئی نئی بات نہیں۔ سترہویں صدی ہی سے شہزادیوں، بیگمات اور متوسط طبقے سے تعلق رکھنے والی خواتین شعر و ادب سے وابستہ تھیں، لیکن پردے کے سخت معاشرتی رواج اور سماجی پابندیوں کے باعث ان کا کلام زیادہ تر منظرِ عام پر نہ آ سکا۔ مولانا باری آسی نے 1928ء تک تقریباً دو سو شاعرات کے حالات و کوائف جمع کرکے اس ادبی سرمایہ کو محفوظ کرنے کی کوشش ضرور کی، مگر بعد میں اردو ادب کی تاریخ مرتب کرنے والے متعدد ناقدین نے خواتین کے اس نمایاں کردار کو خاطر خواہ اہمیت نہ دی۔ عذرا نقوی کے نزدیک اب یہ صورتِ حال تبدیل ہو رہی ہے، کیونکہ نسائی قلم خود اپنی ادبی تاریخ رقم کر رہا ہے۔
مصنفہ اس امر کی بھی نشان دہی کرتی ہیں کہ حالی سے شروع ہونے والا اردو نظم کا سفر اقبال، ترقی پسند تحریک، جدیدیت اور مابعد جدید رجحانات سے گزرتا ہوا آج نثری نظم تک پہنچ چکا ہے، اور اس پورے ارتقائی سفر میں خواتین نے نہ صرف بھرپور شرکت کی بلکہ موضوعات، اسلوب اور فکری جہات کے اعتبار سے بھی نمایاں اضافہ کیا۔ تاہم آزادی کے بعد مرتب ہونے والے متعدد شعری انتخاب اس حقیقت کی پوری نمائندگی نہیں کرتے۔ “نئے نام”، “سوغات: جدید نظم نمبر”، “نئی نظم کا سفر”، “آزادی کے بعد اردو شاعرات” اور “نئی نظم: تجزیے اور انتخاب” جیسے مجموعوں میں اگرچہ ناہید ثانی، شفیق فاطمہ شعری، زاہدہ زیدی، ساجدہ زیدی، فہمیدہ ریاض، بلقیس ظفیر الحسن، رفیعہ شبنم عابدی اور نور جہاں ثروت سمیت چند شاعرات کو جگہ ملی، لیکن بہت سی اہم آوازیں پھر بھی نظر انداز رہیں۔ اسی طرح نجمہ رحمانی اور آمنہ تحسین کی تحقیقات نے بھی اس خلا کو کسی حد تک پُر کیا، مگر عذرا نقوی کے نزدیک یہ فہرست اب بھی مکمل نہیں۔
اس کے بعد مضمون ان شاعرات کی طرف متوجہ ہوتا ہے جنہوں نے اردو نظم کی تاریخ میں اپنے منفرد نقوش ثبت کیے۔ سب سے پہلے زاہدہ خاتون شیروانی کا ذکر آتا ہے، جنہیں اردو نظم کی اولین اہم نسائی آوازوں میں شمار کیا جا سکتا ہے۔ پردے میں رہتے ہوئے، رسمی تعلیمی اداروں سے دور، انہوں نے عالمی حالات، سماجی مسائل، حب الوطنی اور انسانی درد کو اپنی نظموں کا موضوع بنایا۔ ان کی شاعری میں اقبال کے اثرات ضرور محسوس ہوتے ہیں، لیکن فکر کی پختگی اور سماجی شعور انہیں اپنے عہد کی منفرد شاعرہ بنا دیتے ہیں۔
اس کے بعد عذرا نقوی شفیق فاطمہ شعری کو گزشتہ نصف صدی کی سب سے کم زیرِ بحث آنے والی مگر نہایت اہم نظم گو شاعرہ قرار دیتی ہیں۔ ان کے نزدیک شعری کی نظموں میں احساس کی شدت، فکری گہرائی، داخلی کرب اور علمی وسعت اس درجے کی ہے کہ مجید امجد جیسے عظیم شاعر بھی ان کے کلام سے متاثر ہوئے بغیر نہ رہ سکے۔ عربی، فارسی اور ہندی الفاظ کے تخلیقی استعمال نے ان کی شاعری کو ایک الگ شناخت عطا کی، جبکہ اسلامی فکر ان کے شعری مزاج کا بنیادی حوالہ ہے۔
اردو نظم کی روایت میں زاہدہ زیدی اور ساجدہ زیدی دو ایسے نام ہیں جنہیں نظر انداز نہیں کیا جا سکتا۔ حالی کے خانوادے سے تعلق رکھنے والی ان دونوں بہنوں نے جدید اردو نظم کو نئے فکری اور فنی امکانات سے آشنا کیا۔ زاہدہ زیدی کی نظموں میں علامتی اظہار، ڈرامائی کیفیت اور پیکر تراشی نمایاں ہے، جبکہ ساجدہ زیدی نے وجودی فلسفے، فطرت، انسانی تجربے اور باطنی شعور کو ایسی شعری زبان عطا کی جس نے جدید نظم کو نئی معنویت بخشی۔
عذرا نقوی اس کے بعد رفیعہ شبنم عابدی کی نظموں میں باشعور، تعلیم یافتہ اور خوددار عورت کا تصور نمایاں کرتی ہیں، جو اپنے گھر سے محبت بھی کرتی ہے اور زندگی کے وسیع تر امکانات کی متلاشی بھی رہتی ہے۔ بلقیس ظفیر الحسن کی شاعری میں احتجاج کی دھیمی مگر مسلسل آنچ دکھائی دیتی ہے، جبکہ شہناز نبی کی نظموں میں سماجی شعور، تانیثی فکر، طنز، مزاحمت اور ایک بہتر دنیا کی خواہش نمایاں ہے۔ شبنم عشائی اپنے داخلی تجربات اور وجودی جستجو کو نہایت منفرد انداز میں بیان کرتی ہیں، جب کہ شائستہ یوسف کے ہاں حسنِ بیان، فکری وقار اور زبان کی شائستگی بنیادی اوصاف کی حیثیت رکھتے ہیں۔ اسی سلسلے میں کہکشاں تبسم اپنی سادہ، نرم اور غنائی نظموں کے ذریعے نسائی احساس کو ایک لطیف شعری پیکر عطا کرتی ہیں اور نئی لفظیات کے استعمال سے اپنی الگ شناخت قائم کرتی ہیں۔
مضمون کے اختتامی حصے میں عذرا نقوی ان شاعرات کا بھی ذکر کرتی ہیں جنہوں نے مختلف ادوار میں اردو نظم کو اپنے منفرد لہجے سے مالا مال کیا۔ سیدہ فرحت نے ترقی پسند رجحانات کے زیرِ اثر سماجی شعور سے بھرپور پابند نظمیں لکھیں، اسنی بدر نے سادگی اور غنائیت کو اپنی پہچان بنایا، ترنم ریاض نے نرم مگر اثر انگیز لہجہ اختیار کیا، تبسم فاطمہ نے احتجاج کی بلند آواز کو نظم کا حصہ بنایا، عذرا پروین نے بے باک نسائی فکر کو اظہار دیا، ملکہ نسیم نے شائستگی اور وقار کو اپنی شناخت بنایا، جبکہ خود عذرا نقوی نے بھی آزاد نظم میں اپنی منفرد آواز شامل کرکے اس روایت کو مزید مضبوط کیا۔