Books and Libraries have always been the foundation of civilisation, knowledge, and intellectual progress. Throughout history, the nations that embraced books and established thriving libraries became pioneers in science, philosophy, literature, and culture. From the legendary Library of Alexandria to Baghdad’s House of Wisdom and the renowned libraries of Cordoba, these institutions preserved human knowledge and inspired generations of scholars. Today, however, the decline in reading culture and the neglect of libraries pose a serious challenge. The writings of renowned Pakistani columnist Khalid Masood Khan remind us that restoring our relationship with books is not merely a cultural responsibility but a necessity for national progress.
Books and Libraries: The Heart of Great Civilisations
History shows that civilisations flourish when books become trusted companions and libraries serve as centres of learning. The world’s greatest libraries were not simply buildings filled with books; they were intellectual hubs where ideas, discoveries, and innovations transformed societies.
Books preserve the experiences, wisdom, and creativity of humanity. Libraries ensure that this priceless knowledge is protected and passed from one generation to another. Together, Books and Libraries nurture research, encourage critical thinking, and strengthen cultural identity.
Khalid Masood Khan’s Passion for Books
Khalid Masood Khan’s four-part column series, “Love for Books and Libraries,” was published in the Urdu daily Roznama Dunya between 15 and 24 October 2023. Through these four instalments, he beautifully combines personal memories, his family’s association with librarianship, and the history of Multan’s libraries to emphasise the importance of books, reading culture, and the preservation of Pakistan’s literary heritage.
Among the few voices consistently advocating for reading culture in Pakistan is Khalid Masood Khan, one of the country’s distinguished columnists, lawyers, and literary figures. Through his insightful columns, he combines personal memories, historical facts, and thoughtful social analysis to highlight the importance of preserving books, libraries, and intellectual heritage.
His four-part newspaper series, “Love for Books and Libraries,” published in Daily Dunya between 15 and 24 October 2023, presents a heartfelt reflection on reading, libraries, and Pakistan’s fading literary culture.
A Love for Libraries Passed Through Generations
Khalid Masood Khan begins by describing how his love for books was inherited from his father, who dedicated his life to librarianship.
After the partition of the Indian subcontinent, Emerson College Multan needed a trained librarian. Recognising his father’s dedication to books, the college appointed him as librarian. Later, he formally studied Library Science and continued learning even in his fifties, proving that education has no age limit.
The author concludes that when passion and profession become one, extraordinary achievements become possible. His father spent more than four decades developing the Emerson College Library into one of the region’s most respected academic libraries.
The Declining Reading Culture in Pakistan
One of the strongest messages in the article concerns the steady decline in reading habits across Pakistan.
There was a time when small rental libraries and neighbourhood bookshops were common. Readers could borrow books for a small fee, making literature accessible to everyone. Unfortunately, many of these libraries have disappeared, bookstores have become fewer, and regular reading has declined significantly.
According to Khalid Masood Khan, the falling number of readers and shrinking book sales clearly indicate that society is gradually distancing itself from books.
This decline threatens not only literature but also research, creativity, innovation, and intellectual development.
Public Libraries Need Immediate Attention
The author expresses deep concern over the current condition of many public libraries in Multan.
These institutions house thousands of rare books, valuable manuscripts, and historical records. Sadly, inadequate funding, poor maintenance, shortage of professional librarians, and outdated facilities have placed this priceless national treasure at risk.
Without proper preservation efforts, future generations may lose access to invaluable intellectual resources that cannot easily be replaced.
A Remarkable Example of Preservation
While criticising the neglect of public libraries, Khalid Masood Khan also presents a hopeful example.
He praises the Faisal Masood Jhandeer Library, describing it as one of Pakistan’s finest private libraries. Through dedication, vision, and commitment, this institution has successfully preserved hundreds of thousands of books and thousands of rare manuscripts.
Its success demonstrates that protecting literary heritage is possible even without extensive government support when individuals possess genuine passion and determination.
Libraries Are More Than Buildings
In the concluding part of his series, Khalid Masood Khan reflects emotionally on the present condition of the Emerson College Library.
He believes that a library is far more than shelves filled with books. A truly successful library depends upon an active librarian, regular readers, organised collections, and an environment that encourages lifelong learning.
Without these essential elements, even the richest collection gradually loses its value.
A Powerful Message for Society
The series is not merely a collection of personal memories. It is an important intellectual message for Pakistani society.
The author reminds readers that books preserve the collective memory of nations, while libraries safeguard that memory. When society loses its connection with Books and Libraries, research declines, creativity weakens, critical thinking diminishes, and cultural awareness gradually disappears.
Reviving reading habits should therefore become a shared national responsibility.
Preserving Our Literary Heritage
Modern technology offers valuable opportunities to preserve rare books and manuscripts through digitisation. Governments, educational institutions, private organisations, and individual book lovers must work together to strengthen libraries and promote reading among younger generations.
Encouraging school libraries, supporting public libraries, organizing book festivals, digitizing manuscripts, and making books accessible through digital platforms can all help rebuild a strong reading culture.
Conclusion
Books and Libraries remain the pillars of every educated and progressive nation. Khalid Masood Khan’s thoughtful reflections remind us that the decline of reading culture is not inevitable if society chooses to act. By preserving libraries, protecting rare manuscripts, promoting reading habits, and inspiring young readers, we can build a future where knowledge once again becomes the greatest national asset.
Click the links below to read all four columns in chronological order.
https://dunya.com.pk/index.php/author/khalid-masood-khan/2023-10-15/45711/72994444
https://dunya.com.pk/index.php/author/khalid-masood-khan/2023-10-17/45734/32907521
https://dunya.com.pk/index.php/author/khalid-masood-khan/2023-10-19/45758/53819268
https://dunya.com.pk/index.php/author/khalid-masood-khan/2023-10-24/45818/62548061
If you’d like to listen to any essay in audio format, click the CONTACT button below to get in touch with the AwazeUrdu team to order the audiobook.
Contact Us:You can also watch the same video on these social media platforms.
Facebook RumbleWant to explore this topic further? Read another thought-provoking article on AwazeUrdu, “Library Collaboration: A Broken Dream or a Hopeful Future?“ The article explains how collaboration among libraries can improve access to knowledge, protect valuable collections, and strengthen the future of reading and research.
دنیا کی تاریخ اس حقیقت کی گواہ ہے کہ جن قوموں نے کتاب کو اپنا رفیق اور لائبریری کو اپنی علمی زندگی کا مرکز بنایا، وہ علم، تحقیق اور تہذیب میں دوسری اقوام سے آگے نکل گئیں۔ اسکندریہ کی عظیم لائبریری، بغداد کا بیت الحکمت اور قرطبہ کی علمی درسگاہیں صرف عمارتیں نہیں تھیں بلکہ ایسی فکری درسگاہیں تھیں جہاں سے علم کی روشنی پوری دنیا میں پھیلی۔ کتابیں انسان کے تجربات، خیالات اور تہذیبی ورثے کو ایک نسل سے دوسری نسل تک منتقل کرتی ہیں، جبکہ لائبریریاں ان کتابوں کی محافظ ہونے کے ساتھ ساتھ معاشرے میں مطالعے، تحقیق اور تنقیدی شعور کو فروغ دیتی ہیں۔
بدقسمتی سے ہمارے معاشرے میں جہاں مطالعے کا رجحان کم ہوتا جا رہا ہے، وہیں چند ایسے اہلِ علم بھی موجود ہیں جو مسلسل اس زوال پر تشویش کا اظہار کرتے اور کتاب دوستی کے چراغ روشن رکھنے کی کوشش کرتے ہیں۔ انہی شخصیات میں ممتاز کالم نگار جناب خالد مسعود خان کا نام نہایت احترام سے لیا جاتا ہے، جنہوں نے اپنے متعدد کالموں میں کتاب، لائبریری اور علمی ورثے کے تحفظ کی اہمیت کو اجاگر کیا ہے۔
خالد مسعود خان پاکستان کے معروف کالم نگار، ادیب اور قانون دان ہیں۔ وہ کئی دہائیوں سے قومی اخبارات میں سماجی، ادبی، تاریخی اور ثقافتی موضوعات پر مسلسل لکھ رہے ہیں۔ ان کے کالموں کی نمایاں خصوصیت یہ ہے کہ وہ ذاتی مشاہدات، تاریخی حوالوں اور معاشرتی تجزیے کو نہایت سادہ مگر مؤثر انداز میں یکجا کرتے ہیں۔ ان کی تحریروں میں وطن، کتاب، ثقافت اور انسانی اقدار سے گہری وابستگی نمایاں نظر آتی ہے، اسی وجہ سے ان کا شمار پاکستان کے ممتاز کالم نگاروں میں ہوتا ہے۔
جناب خالد مسعود خان کا کالم
’’کتاب اور لائبریری سے محبت‘‘
پندرہ تا چوبیس اکتوبر 2023ء کے دوران چار اقساط میں روزنامہ دنیا میں شائع ہوا۔ اس سلسلۂ مضامین میں انہوں نے اپنی ذاتی یادداشتوں، خاندانی پس منظر اور ملتان کی لائبریریوں کی تاریخ کے ذریعے کتابوں سے محبت، مطالعے کی روایت اور پاکستان میں لائبریریوں کی زبوں حالی کو نہایت درد مندانہ انداز میں بیان کیا ہے۔
مضمون کا آغازکالم نگار اپنی کتابوں اور لائبریریوں سے والہانہ محبت کے اظہار سے کرتے ہیں۔ وہ بتاتے ہیں کہ یہ شوق انہیں وراثت میں ملا، کیونکہ ان کے والد نے لائبریری سائنس کو محض ایک ملازمت نہیں بلکہ اپنی زندگی کا مقصد بنایا تھا۔ تقسیمِ ہند کے بعد ایمرسن کالج ملتان کی لائبریری جب تربیت یافتہ لائبریرین سے محروم ہوئی تو ان کے والد کی کتاب دوستی اور ذمہ داری کے احساس کو دیکھتے ہوئے کالج انتظامیہ نے انہیں لائبریرین مقرر کیا۔ بعد ازاں انہوں نے باقاعدہ لائبریری سائنس کی اعلیٰ تعلیم حاصل کی اور عمر کے پچاس برس میں بھی علم حاصل کرنے کا سلسلہ جاری رکھا۔
مصنف اس واقعے سے یہ نتیجہ اخذ کرتے ہیں کہ جب کسی انسان کا شوق اور پیشہ ایک ہو جائیں تو وہ اپنے شعبے میں غیر معمولی خدمات انجام دیتا ہے۔ ان کے والد نے چار دہائیوں سے زائد عرصہ ایمرسن کالج کی لائبریری کو ترقی دی اور اسے خطے کے اہم علمی مراکز میں شامل کر دیا۔
اس کے بعد خالد مسعود خان پاکستان میں مطالعے کے زوال پر گہری تشویش ظاہر کرتے ہیں۔ وہ یاد دلاتے ہیں کہ ایک زمانہ تھا جب شہروں اور محلوں میں چھوٹی چھوٹی کرائے کی لائبریریاں اور بک اسٹال عام تھے، جہاں سے لوگ معمولی رقم دے کر کتابیں حاصل کرتے تھے۔ آج نہ وہ لائبریریاں باقی رہیں، نہ کتابوں کی دکانیں، اور نہ ہی مطالعے کا وہ ذوق۔ ان کے نزدیک کتابوں کی فروخت اور قارئین کی تعداد میں کمی اس بات کا واضح ثبوت ہے کہ ہمارا معاشرہ آہستہ آہستہ مطالعے سے دور ہوتا جا رہا ہے۔
مصنف ملتان کی مختلف عوامی لائبریریوں کا ذکر کرتے ہوئے ان کی موجودہ حالت پر بھی افسوس کا اظہار کرتے ہیں۔ وہ بتاتے ہیں کہ ان لائبریریوں میں ہزاروں نایاب کتابیں، تاریخی مخطوطات اور قیمتی علمی ذخیرہ موجود ہے، مگر مناسب دیکھ بھال، تربیت یافتہ عملے اور جدید سہولیات کی کمی کے باعث یہ قومی سرمایہ ضائع ہونے کے خطرے سے دوچار ہے۔
اس کے برعکس وہ فیصل مسعود جھنڈیر لائبریری کی مثال پیش کرتے ہیں، جسے وہ پاکستان کی بہترین نجی لائبریریوں میں شمار کرتے ہیں۔ ان کے مطابق اس ادارے نے لاکھوں کتابوں اور ہزاروں مخطوطات کو محفوظ کرکے ثابت کیا ہے کہ اگر اخلاص، جذبہ اور عزم موجود ہو تو علمی ورثے کا تحفظ ممکن ہے، خواہ سرکاری وسائل میسر نہ بھی ہوں۔
کالم کے آخری حصے میں مصنف ایمرسن کالج کی لائبریری کا ذکر کرتے ہوئے دکھ اور حسرت کا اظہار کرتے ہیں کہ جس ادارے نے کبھی ہزاروں طلبہ کو علم سے روشناس کرایا، آج وہ مستقل لائبریرین اور مؤثر انتظامی توجہ سے محروم ہے۔ ان کے نزدیک لائبریری صرف کتابوں کا ذخیرہ نہیں بلکہ ایک زندہ علمی مرکز ہوتی ہے، جس کی روح ایک فعال لائبریرین، باقاعدہ قارئین اور مطالعے کے فروغ میں پوشیدہ ہوتی ہے۔
خالد مسعود خان کا یہ سلسلۂ مضامین دراصل صرف اپنی یادوں کا بیان نہیں بلکہ پاکستانی معاشرے کے لیے ایک سنجیدہ فکری پیغام ہے۔ وہ ہمیں یاد دلاتے ہیں کہ کتابیں قوموں کی اجتماعی یادداشت ہوتی ہیں اور لائبریریاں ان یادداشتوں کی محافظ۔ اگر کتاب سے رشتہ کمزور ہو جائے تو تحقیق، تخلیق، تنقیدی فکر اور تہذیبی شعور بھی بتدریج کمزور پڑنے لگتے ہیں۔
یہ مضمون ہمیں اس حقیقت کی طرف متوجہ کرتا ہے کہ نئی نسل میں مطالعے کا ذوق پیدا کرنا، سرکاری اور نجی لائبریریوں کو فعال بنانا، نایاب مخطوطات کو جدید ٹیکنالوجی کے ذریعے محفوظ کرنا اور کتاب دوستی کی روایت کو زندہ رکھنا ہم سب کی مشترکہ ذمہ داری ہے۔ جب تک کتاب اور لائبریری کو قومی ترقی کے بنیادی ستون کے طور پر نہیں دیکھا جائے گا، اس وقت تک علمی اور فکری ترقی کا خواب مکمل طور پر شرمندۂ تعبیر نہیں ہو سکے گا۔
